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Sep 08, 2023

I Nuggets schiacciano Heat nella partita 1 delle finali NBA per posare il segnalino nella fortezza della Ball Arena

Denver took a 1-0 series lead in the NBA Finals opener at the Ball Arena with a

Denver si è portata in vantaggio per 1-0 nella serie di apertura delle finali NBA alla Ball Arena con una vittoria per 104-93 su Miami. La serie del campionato sarebbe sempre stata una dura lotta per gli Heat, che sono solo la seconda squadra con otto teste di serie nella storia del campionato a contendersi il trofeo Larry O'Brien dopo i New York Knicks nel 1999. I Nuggets di Nikola Jokic hanno mostrato la loro potenza casa, in una città che deve ancora festeggiare un titolo NBA, ma dove Denver si è dimostrata praticamente imbattibile. La stella serba, dopo un inizio tranquillo, ha chiuso la partita con una tripla doppia: 27 punti, 14 assist e 10 rimbalzi. Jamal Murray ha collezionato 26 punti e 10 assist. L'allenatore di Miami Erik Spoelstra, ampiamente considerato il tattico più astuto della NBA, dovrà apportare modifiche per Gara 2, che si giocherà domenica a Denver.

La grande domanda prima dell’inizio della serie era: cosa possono fare gli Heat per fermare Jokic? La risposta è arrivata nei primi minuti di giovedì. È diventato chiaro che la difesa di Miami avrebbe potuto annullare la stella serba, se ci si fosse concentrati. Il Joker, come è noto Jokic, ha realizzato un solo tiro nei primi 12 minuti, un paio di tiri liberi dopo un fallo. Il suo primo canestro è arrivato pochi secondi prima della fine del primo quarto. Nonostante questo inizio modesto, Jokic ha continuato a registrare la sua nona tripla doppia dei playoff. Insieme, Murray e Jokic si sono uniti a un gruppo selezionato di giocatori per segnare più di 25 punti e realizzare almeno 10 tiri al loro debutto nelle finali NBA. Gli altri due sono Michael Jordan e Russell Westbrook.

Denver ha ricordato in anticipo il motivo per cui ha dominato la Western Conference durante la stagione regolare. Ball Stadium è una fortezza. La partita di giovedì è stata la 50esima della stagione in casa e ne hanno perse solo sette. La gente del posto tiene a sottolineare che si tratta dello stadio più alto del campionato, a 1.600 metri sul livello del mare. Quando Miami scese in campo, Denver ricordò loro che qui c'è meno ossigeno.

Jokic ha tirato con parsimonia durante la prima parte della partita, ma ha ricordato agli Heat che aderisce alla filosofia di passaggio di Magic Johnson da molti anni. Nel primo tempo ha realizzato 10 assist. Nel secondo quarto, praticamente sotto canestro, Jokic ha lanciato la palla dall'altra parte del campo per trovare Bruce Brown, che ha segnato una tripla. "Passare rende felici due persone. Segnare rende felice solo una persona", ha detto Jokic qualche anno fa, citando il leggendario numero 32 dei Lakers. Dopo aver brillato ancora una volta, la stella dei Nuggets sembrava rilassata. Non vedeva l'azione da nove giorni, da quando Denver aveva completato una serie di vittorie su LeBron James e i Lakers. "Mi è piaciuto", ha detto ai giornalisti il ​​due volte MVP della sua breve pausa. "Ero in piscina con la mia famiglia, si vede che sono un po' abbronzata."

Si è divertito anche in campo, dove Bam Adebayo aveva il compito di difendersi da lui. A volte, il centro Heat ha avuto l'aiuto di un compagno di squadra, che ha lasciato scoperti alcuni avversari. Aaron Gordon ha approfittato della doppia guardia predisposta da Spoelstra. L'attaccante non ha avuto problemi ad attaccare il canestro dall'area quando era libero, segnando 16 punti, 14 dei quali nel primo tempo. È stato il miglior ritorno di Gordon dai 22 gol segnati durante lo shutout dei Lakers. Anche Michael Porter Jr. ha registrato una doppia doppia con 14 punti e 13 rimbalzi.

La difesa disciplinata di Denver ha messo nei guai anche Miami. Tiri dal campo era la strategia degli Heat ma nel primo tempo hanno effettuato solo quattro dei 17 tentativi. Gli ospiti sono migliorati nel secondo tempo, realizzando il 33% di 39 tentativi con 13 triple. Denver, d'altra parte, ha realizzato solo otto su 27 (29%).

All'intervallo, quattro degli otto giocatori dei Nuggets utilizzati erano in doppia cifra. Per Miami solo Adebayo aveva segnato più di 10 punti. Il due volte All-Star è diventato il motore offensivo degli Heat, chiudendo la partita con 26 punti, 13 rimbalzi e 5 assist. Jimmy Butler, che era stato un elemento fondamentale nella corsa di Miami verso la finale, ha realizzato solo 13 punti nella sua partita meno produttiva dei playoff. Il playmaker Max Strus è stato tenuto a zero dopo 10 tiri in 21 minuti di gioco e Caleb Martin ha realizzato solo tre punti in 24 minuti. Entrambi i giocatori erano stati decisivi nel sconfiggere i Celtics nel turno precedente, ma non sono stati all'altezza in Colorado, così come Duncan Robinson, che ha messo a segno due tentativi su 11. Tra gli aggiustamenti apportati da Spoelstra c'era quello di concedere più tempo di gioco a Kyle Lowry, un veterano esperto e vincitore del campionato con Toronto nel 2019, che è stato in grado di dare una scintilla all'attacco con 11 punti.