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Jul 26, 2023

Cinque modi per migliorare la circolarità nell'edilizia

Brief Buildings account for significant global emissions, but a more thoughtful

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Gli edifici sono responsabili di emissioni globali significative, ma un approccio più ponderato alla loro costruzione può ridurne l’impronta totale.

Di Adrien Bron, Jenny Davis-Peccoud, Harry Morrison, Karim Shariff e Marc De Wit

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L'edilizia contribuisce in modo significativo alle emissioni mondiali e all'impronta dei materiali, rappresentando circa il 40% di ciascuno. La maggior parte delle emissioni associate agli edifici derivano dalle loro attività, principalmente dal riscaldamento e dal raffreddamento. Ma le emissioni integrate nei materiali da costruzione rappresentano ancora il 28% delle emissioni legate all’edilizia.

Sarà necessario migliorare la circolarità nell’edilizia per ridurre le emissioni del settore e l’impronta dei materiali. Si tratta di una sfida globale, particolarmente critica nelle regioni che registrano una rapida crescita demografica e la migrazione urbana, che genera una domanda significativa di nuove costruzioni. In questo brief, esaminiamo da vicino il settore edile europeo, dove la regolamentazione ha contribuito a spingere il settore a diventare più circolare, concentrandosi sul riciclaggio e sul recupero dei materiali a fine vita.

Mentre gli sforzi di riduzione delle emissioni si concentreranno comprensibilmente su tecnologie a basse emissioni di carbonio come l’acciaio verde e il calcestruzzo iniettato di CO2, per raggiungere gli obiettivi di zero emissioni nette l’industria dovrà anche ridurre la necessità di materie prime vergini.

Un modo per ridurre la domanda di materiali vergini è garantire il miglior utilizzo dei materiali a fine vita, ovvero materiali che possono essere riutilizzati o riciclati quando gli edifici vengono ristrutturati o demoliti. Poiché questi materiali sono scarsi (in particolare in Europa, dove gli edifici hanno una lunga durata), il settore sta anche sviluppando nuovi materiali innovativi e sta lavorando per garantire l’accesso ai materiali riciclati provenienti da altri settori. In questo brief, descriviamo cinque strategie tattiche che le aziende stanno adottando per migliorare la loro circolarità e condividiamo tre principi che stanno utilizzando per affrontare il passaggio a un settore delle costruzioni più circolare.

In Europa, la politica e la regolamentazione hanno svolto un ruolo importante nell’incoraggiare il settore dell’edilizia a diventare più circolare, in particolare la Direttiva quadro sui rifiuti dell’Unione Europea, la cui versione del 2008 mirava a riciclare il 70% dei rifiuti di costruzione e demolizione entro il 2020.

Oggi, il settore edile europeo, compreso quello industriale leggero, commerciale e residenziale (non le infrastrutture), è circolare per circa il 30%, con il potenziale di raggiungere il 50% entro il 2040 (vedi Figura 1). (Calcoliamo la circolarità come la media ponderata della percentuale di afflussi e deflussi di materiali, secondo la metodologia dell'indicatore di transizione circolare del World Business Council per lo sviluppo sostenibile.) I materiali pesanti, come cemento e intonaco, costituiscono la maggior parte del materiale utilizzato nel settore. L’attuale quantità di input riciclati è ancora molto bassa. Il calcestruzzo, ad esempio, che rappresenta il volume più elevato, ha solo il 12% di input riciclato.

Il passaggio a una maggiore circolarità avrà un effetto dirompente sul settore, in particolare sui produttori di materiali da costruzione. La maggior parte di queste aziende sta fissando obiettivi e mettendo in atto programmi pilota per esplorare modi per rendere il settore più circolare. Owens Corning, ad esempio, mira a portare zero rifiuti in discarica entro il 2030, e il produttore svizzero di materiali da costruzione Holcim mira a raddoppiare la percentuale di prodotti riciclati nel suo portafoglio prodotti nello stesso periodo.

La pressione su questi operatori storici non viene solo dalle autorità di regolamentazione e dai clienti. I nuovi operatori stanno anche trovando punti d’appoggio in materiali alternativi e nuovi servizi e modelli di business. I leader in carica dovrebbero osservare attentamente questi fattori di disturbo.

Biomason, ad esempio, è un'azienda statunitense che sviluppa nuovi tipi di cemento utilizzando la biotecnologia. L’azienda afferma che il loro biocemento trae ispirazione dalla formazione dei coralli e di altre forme di vita che costruiscono con blocchi di carbonio. Il loro primo prodotto disponibile in commercio è costituito per circa l’85% da granito proveniente da fonti riciclate e per il 15% da biocemento, creando un prefabbricato che abbina le proprietà di resistenza e durabilità dei materiali standard con un’impronta di carbonio molto inferiore.