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Dec 03, 2023

La casa del futuro potrebbe essere costruita con i pannolini sporchi

By Justine Calma, a science reporter covering the environment, climate, and

Di Justine Calma, una giornalista scientifica che si occupa di ambiente, clima ed energia con un'esperienza decennale. È anche la conduttrice del podcast Hell or High Water.

I pannolini sporchi potrebbero effettivamente diventare un materiale da costruzione economico e sostenibile. Per quanto strano possa sembrare, i pannolini scartati possono essere sterilizzati e riutilizzati nel cemento e nella malta, afferma una nuova ricerca. In questo modo si potrebbero affrontare alcuni grandi problemi ambientali, come la riduzione dell’inquinamento derivante dalle costruzioni e dalle discariche.

"Un bambino al giorno può [utilizzare] quattro o cinque paia di pannolini... potete immaginare quanti pannolini di scarto possono produrre in un solo paese", afferma Siswanti Zuraida, autore principale della ricerca pubblicata la settimana scorsa sulla rivista Scientific Reports. e uno studente di dottorato in ingegneria architettonica presso l'Università di Kitakyushu in Giappone.

Zuraida non aveva bisogno di immaginare; ha usato i pannolini sporchi del suo bambino per costruire una casa dimostrativa per testare la teoria. Alla fine lei e i suoi coautori hanno scoperto che fino all’8% della sabbia utilizzata per produrre cemento e malta per una piccola casa potrebbe essere sostituita con pannolini rimodellati.

Ha usato i pannolini sporchi del suo bambino per costruire una casa dimostrativa per testare la teoria

Questo è solo uno studio iniziale, quindi ci sarebbe molta strada da fare prima che possa essere commercializzato. Ma ecco come potrebbe funzionare: innanzitutto servirebbe un sistema per la raccolta dei pannolini che altrimenti finirebbero in discarica o inceneriti. Zuraida non ha potuto raccogliere i pannolini sporchi da altre famiglie durante la pandemia, ma fortunatamente non ha dovuto guardare lontano. Ha lavato e disinfettato lei stessa i pannolini sporchi di sua figlia e poi li ha lasciati ad asciugare per 28 giorni, asciugandoli al sole. Ha quindi chiesto l'aiuto di un fratello per distruggerli manualmente con le forbici.

Ciò dimostra che le famiglie nelle aree rurali o a basso reddito potrebbero potenzialmente replicare da sole questo progetto fai-da-te, afferma. Ma se questo dovesse espandersi, una città avrebbe bisogno di attrezzature speciali per abbattere i pannolini più facilmente. Per igienizzare i materiali è possibile utilizzare il cloruro di sodio.

I pannolini sono costituiti principalmente da plastica e polpa. Quindi il loro riutilizzo potrebbe essere paragonato al modo in cui le bottiglie di plastica vengono spesso riciclate e trasformate in fibre utilizzate per la moquette. Ciò che è particolarmente desiderabile nei pannolini è che contengano fibre polimeriche superassorbenti, secondo Zuraida. Questa caratteristica potrebbe conferire ai materiali in calcestruzzo una qualità autoriparante poiché le fibre possono assorbire l’umidità in modo tale da ridurre le fessurazioni.

Il gruppo di ricerca ha testato sei diversi materiali da costruzione campione contenenti quantità variabili di pannolini per vedere quanto si poteva aggiungere senza compromettere la resistenza del materiale. È così che hanno scoperto che i pannolini potevano spostare fino all'8% della sabbia utilizzata per produrre cemento e malta in una casa di 36 metri quadrati. Ciò include il 27% della sabbia utilizzata nelle colonne e nelle travi di cemento e fino al 40% della sabbia utilizzata per produrre malta per pareti divisorie.

Nel complesso, quella casa potrebbe evitare che 1,7 metri cubi di rifiuti di pannolini finiscano nelle discariche. Lo studio non calcola la quantità di emissioni di gas serra che potrebbero essere evitate, ma le discariche emettono un potente gas chiamato metano e i pannolini sono una delle principali fonti di rifiuti di plastica e inquinamento. Il boom edilizio globale ha anche innescato un’incombente carenza di sabbia. Questi problemi sono aumentati solo con l’urbanizzazione e la crescita della popolazione, in particolare in Indonesia, dove è stato condotto questo studio.

"Spero che questa [ricerca] possa dare potere alle persone... e aiutare i comuni o i paesi a trattare questo tipo di rifiuti [come] preziosi", dice Zuraida a The Verge.

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